我国传统上是以二十四节气的“立秋”作为秋季的起点。“秋”字由禾与火字组成，是禾谷成熟的意思。进入秋季后，在自然界，万物开始从繁茂成长趋向成熟。其气候开始由夏季的多雨湿热向秋季的少雨干燥气候过渡。

我国划分四季常根据气温变化划分，采用近代学者张宝堃的“候平均气温”划分。按候平均气温法，判定入秋主要有两个标准，一是：连续五天日平均气温介于10℃－22℃即可视为入秋，成为“简标”；二是：连续5组滑动平均气温低于22℃。一组滑动均温指当天均温加上前四天均温除以5，得出5天滑动平均气温，这是“滑标”。气温法划分的秋季，表示凉爽了。

从立秋起便进入秋季了，进入秋季意味着降水、湿度等处于一年中的转折点，趋于下降或减少；在自然界，万物开始从繁茂成长趋向丰硕成熟。秋季是收获的季节，很多植物在秋季成熟。秋天季节，在自然界中，阴阳之气开始转变，阳气渐退，阴气渐生，气候由热转凉，万物随寒气增长，逐渐萧落，这是热与凉交替的季节。

随着气温的渐渐下降，许多落叶多年生植物的叶子会渐渐变色，枯萎，飘落，只留下枝干度过冬天。而一年生的草本植物将会步入它们生命的终结，整个枯萎至死去。季节转换涵盖多方面气候特征，如果单以气温来作为判定入秋的标准是不准确的。秋季最明显的变化草木的叶子从繁茂的绿色到发黄，并开始落叶，庄稼则开始成熟。

初秋还在暑热时段，尚未出暑，秋季第二个节气（处暑）才出暑，初秋期间天气仍然很热。所谓“热在三伏”，按照“三伏”的推算方法，立秋至处暑往往还处在“三伏”期间。“三伏天”涉及小暑、大暑、立秋、处暑4个节气，处暑节气过后，初秋炎热将结束。秋天的气候分为两个阶段，初秋“闷热”，仲秋后趋向“干燥”、“凉爽”气候特征。往往要到白露之后，人们才能感受到秋天比较明显的凉意。